ラッシュフォード「仲間たちのおかげだ」

ワールドカップの後はいっそう活躍に拍車がかかり、19試合で17ゴールという目覚ましい数字を記録した25歳のマーカス。今シーズンは全コンペティション合わせて30ゴールを達成し、これまでの最高記録だった2019-20シーズンの22点を大きく上回った。

こうした活躍が評価され、シーズン終盤の授賞式では、サー・マット・バスビー年間最優秀選手賞に選出された。

さらに選手たちが選ぶ年間最優秀選手賞にも選ばれたが、ラッシュフォードは、ユナイテッドのロッカールームの仲間達も、彼の好成績に同じくらい寄与してくれたと感じている。

「とにかくハードワークを続けることを徹底した。シーズンの初めから、ハードワークを続けたんだ」と、ラッシュフォードはイングランド代表での記者会見で語った。

「シーズン序盤はあまり良いスタートが切れなかったけれど、チームが良くなるにつれて、僕自身の調子も上がっていった。だからチームメイトのおかげだった部分は大きい。なぜなら、フォワードとしてできることは、走ることだけだから」。

「良いパスを見つけて、自分の走りを結果につなげることができるかはチームメイト次第だ。僕には並外れた能力を持つ素晴らしいチームメイトたちがいる。だから彼らのおかげなんだ」。

レッズでの長いシーズンを終えたラッシュフォードの視線は、イングランド代表としてマルタと北マケドニアと対戦するユーロ2024予選へと向けられている（北マケドニア戦は6月19日（月）にオールド・トラッフォードで行われる）。

グループCでここまで2試合で勝ち点6を獲得しているスリーライオンズは、大会開催を1年後に控え、準優勝に甘んじた2年前の前大会の雪辱を果たしたいと意気込んでいることだろう。

ウェンブリーで行われたユーロ2020の決勝戦で、イングランドはイタリアにPKで敗れたが、マーカスは、それがポジティブであったにしろネガティブであったにしろ、経験を積んだことで、ガレス・サウスゲート監督率いるイングランドは、より強く、より成熟したと感じている。

「正直、年齢は関係ない。経験値だと思う。これまで全部で何試合に出場したかは覚えていないけれど、おそらく400試合近くにはなると思う」とマーカスは指摘した。

「それはずいぶんな数だ。そしてその過程で様々な経験を経て、いろいろなことを学んだ」。

「だから僕にとっては、年齢ではなく、経験してきたことが重要だ」。

「ここには大舞台を経験している選手がたくさんいる。それは僕たちにとっての大きな強みだ」。