이것이 올드 트라포드다!

시대와 제공하는 엔터테인먼트의 종류는 모두 다르지만 스릴은 같다.

맨체스터 유나이티드가 리버풀과 치른 에미레이트 FA컵 8강전은 두 거인의 대결로 기대를 모았고, 실망시키지 않았다.

헤비급 챔피언 타이슨 퓨리가 가까이 앉아 있는 가운데, 두 팀은 120분 넘게 꿈의 극장에서 일격을 주고받았고 풀타임 휘슬이 울리자 손을 든 쪽은 에릭 텐 하흐의 맨유였다.

경기 전, 역사적인 북서부 라이벌인 리버풀과의 경기가 맨유 선수들에게 어떤 영향을 미칠지에 대해 많은 이야기가 오갔다.

과거는 중요하지 않다. 리버풀을 상대로 승리를 거두는 데 기여한 선수는 맨유의 역사에 영원히 새겨질 것이다.

스콧 맥토미니는 전반전 알레한드로 가르나초의 슛에 이은 골로 승리의 발판을 마련한 것처럼 보였습니다. 그리고 역전 당하고 말았다.

알렉시스 맥 알리스터와 모하메드 살라의 빠른 마무리로 클롭의 리버풀이 주도권을 잡았다. 충격에 빠진 맨유가 다시 반격해 동점을 만들 수 있을지에 대한 의구심이 프레스 박스 안팎에��� 제기되었다.

사실 후반전 내내 리버풀은 편안해 보였고, 경기 막판에는 승부가 기울고 있다는 느낌이 들기도 했다. 하지만 텐 하흐의 재임 기간 동안 눈에 띄는 한 가지가 있다면 벤치에서 투입한 선수들로 경기를 바꿀 수 있는 능력이다.

71분 소개 안토니 큐. 87분, 브라질 출신 안토니의 골이 터지면서 올드 트라포드가 흔들렸다. 연장전이 이어졌고, 홈 관중들 사이에서는 오늘이 우리의 날이 될 것이라는 분위기가 감돌았다. 연장 전반전 양 팀은 다시 한 번 공방을 주고받았다. 하비 엘리엇의 빗맞은 슈팅으로 리버풀이 앞서나갔고, 일요일 오후에 가장 치열한 라이벌에게 FA컵에서 탈락할 위기에 놓였다.

에릭 텐 하흐 감독은 아마드, 마커스 래시포드, 가르나초, 심지어 해리 매과이어까지 공격 4톱을 구성하게 하며 모든 것을 던졌다.

운은 용감한 자에게 유리하다는 옛 속담이 있듯이 텐 하흐 감독은 대담했다.

맨유는 멈추지 않았다. 맥토미니가 래시포드에게 공을 패스하는 순간 경련을 일으키며 쓰러지는 등 경기 내내 에너지 넘치는 모습을 보였다. 연장 후반 막판 코너킥을 수비하던 맥토미니는 뒤로 휘청거리기도 했지만, 그 다음 장면은 결코 잊을 수 없을 것이다.

교체 투입 이후 공격과 수비 모두에서 좋은 활약을 펼쳤던 아마드가 박스 가장자리에서 공을 잡아 가르나초와 2대 1 상황을 만들며 배짱을 발휘한 것이다.

가르나초가 아마드에게 공을 건네자 올드 트라포드 관중들이 슈팅을 촉구했고, 순간 시간이 멈췄다.

“계속해!”

라고 외치는 순간부터 공이 네트에 파문을 일으키는 순간까지의 침묵은 아름다운 경기 중 가장 멋진 순간이었다.

아마드는 퀴빈 켈레허를 지나 먼 구석을 향해 슬로우 모션으로 날아가는 듯한 왼발 슈팅을 날렸다.

'골대에 맞겠지'라고 생각했는데, 공은 골대를 맞고도 그대로 골망을 갈랐다. 내가 M16에서 본 것 중 가장 거친 장면을 연출했다. 사람들은 서로에게 달려들었고, 어떤 사람들은 그날 오후에야 처음 본 사람과 키스했으며, 심지어 프레스 박스 안에서도 환호성을 지르는 사람들이 있었다.

아마드가 두 번째 옐로카드를 받고 퇴장당한 사실을 몰랐던 대부분의 팬들이 감격에 겨워 환호성을 질렀다고 해도 용서할 수 있을 정도로 경기장 안은 그야말로 난장판이었다!

풀타임 휘슬이 울리자 더 많은 환호와 박수가 터져 나왔다. 우리는 웸블리로 향하고 있었고, 리버풀은 그렇지 못했다.

그날 늦게 경기장을 떠났지만 아직 실감이 나지 않았다.

“아직도 믿기지 않아요.”

동료 기자 아담 마샬이 말했다.

그는 과거에도 올드 트라포드에서 믿을 수 없는 경기를 본 적이 있지만, 일요일 오후에 본 경기는 그 중 최고라고 믿는다.

난  '퍼기 타임'과 이 클럽이 과거에 만들어낸 믿을 수 없는 반전에 대해 들으며 자랐다.

경기장에서 역사적인 승리를 목격할 수 있었던 것은 언제나 소중하게 간직할 것이다. 많은 맨유 서포터들도 같은 감정을 느낄 거라고 확신한다.

이 글의 의견은 글쓴이의 의견이며 맨체스터 유나이티드 축구 클럽의 견해를 반드시 대변하는 것은 아닙니다.