요크의 맨유 입단 이야기

패트릭 클루이베르트가 맨유의 최우선 타깃으로 여겨졌다. 네덜란드 공격수 클루이베르트는 AC 밀란에서 한 시즌 밖에 뛰지 않았지만 시장에 나왔다는 소문이 돌았다. 그는 맨유로 이적하는대신 약 875만 파운드에 달하는 이적료로해 전 아약스 감독이었던 루이스 판 할과 바르셀로나에서 재회했다. 

퍼거슨 감독이 드와이트 요크를 영입하자 애스턴 빌라의 존 그레고리 감독은 "나는 이 클럽에서 어떤 선수도 버려지는 것을 원하지 않는다"고 했다. "맨체스터 유나이티드에 충분하지 않은 선수라면 빌라에도 충분하지 않을 것이다." 실제로 그레고리는 트리니다드 토바고 국가대표 출신 요크의 이적을 허락할 생각이 없었다. 요크에게서 떠나고 싶다는 말을 들었을 때 그의 반응은 유명하다: "총이 있었다면 그를 쏴버렸을 것이다."

이 발언은 헤드라인을 장식했다. 빌라는 강경 대응에 나섰다. 요크가 장기 계약에 묶여 있었기 때문에 그럴 만 했다. 클럽콜에서 일할 때 요크가 계약서에 서명하던 날, 그와 이야기를 나눴던 기억이 난다. 당시에는 휴대폰이 없던 시절이라 요크의 성격을 파악하기가 쉽지 않았지만, 요크와 함께 일할 때마다 그랬던 것처럼 요크는 편안하고 냉정해 보였다.

요크가 맨유에 합류하기를 간절히 원했음에도 불구하고 교착 상태에 빠졌다. 피에르 반 후이동크는 노팅엄 포레스트에서 이적을 요구하며 사실상 파업을 벌여 논란을 일으켰지만, 빌라의 요크는 그런 행동에 대해선 달가워하지 않았다.

"맨유 같은 위상의 클럽이 공개적으로 당신을 원한다고 말하는 것은 매우 영광스러운 일이다." 그가 강조했다. "보통 이런 일은 일어나지 않는다. 난 그게 내게 옳은 결정이라고 굳게 믿고 있으며, 반 호이동크와 같은 접근 방식을 취했다면 이미 그 일을 성사시켰을 수 있을 것이다. 하지만 그것은 내 스타일이 아니며 앞으로도 그럴 것이다. 여름에 맨유에 합류하길 바랐다. 이런 기회는 단 한 번만 오기 때문에 감독과 빌라 이사회에 양해를 구했다."

요크는 시즌을 빌라 소속으로 시작하며 에버턴과 경기를 치렀고, 계약 체결을 위한 시간이 얼마 남지 않았다. 미들랜더스를 설득하기 위해서는 1,260만 파운드라는 기록적인 금액이 필요했고, 당시 많은 스카우트진은 유럽 최고 수준에서 검증되지 않은 선수에게 너무 많은 돈을 지불하는 것이라고 생각했다. 하지만 요크는 잠재력을 보여줬고 퍼거슨 감독이 찾던 X-팩터를 가지고 있었다. 어떤 팀에 가도 활기를 불어넣는 활기찬 성격의 요크는 빌라 파크에서 눈에 띄는 활약을 펼쳤다.

뉴캐슬 유나이티드와의 경기에서 해트트릭을 기록하며 4-3으로 승리한 후, 데이비드 시먼을 제치고 당당하게 파넨카 페널티킥을 성공시키며 공격력을 과시했던 경기를 TV로 생중계했던 기억이 난다. 이 뻔뻔스러운 순간을 계기로 1997/98 시즌이 끝날 무렵 팀의 유럽 대항전 진출을 확정지으며 자신감을 얻었다.

퍼즐의 중요한 한 조각이 올드 트라포드에 도착했고, 이후 가장 놀라운 데뷔 시즌을 보내게 된다. 드와이트 요크는 퍼거슨의 맨체스터 유나이티드에 딱 맞는 선수였다.

그는 항상 웃는 얼굴로 뛰었다. 머리에 붙은 가격표를 감안한다면, 그런 긴장이나 압박감에 영향을받지 않는 것처럼 보였다. 콜, 셰링엄, 솔샤르가 이미 팀에 있었기 때문에 요크는 자신의 몸값을 증명해야 했다.

이 글은 저자의 개인적인 의견이며 맨체스터 유나이티드 축구 클럽의 견해를 반드시 반영하는 것은 아닙니다.