오피니언 : 더 좋은 팀을 향해

24시간 내내 축구 관련 뉴스가 쏟아지고 소셜 미디어에서 끊임없이 의견이 오가는 세상에서 모두가 좋아하는 클럽인 맨체스터 유나이티드의 경기는 특히 더 그렇다.

뉴캐슬 유나이티드의 경기 결과에 대한 반응은 마치 강등권으로 떨어지고 장기적인 슬럼프에 빠진 것처럼 보였다.

내가 보기에 뉴캐슬 원정 경기력은 분명 비판을 받을 만하지만, 반응은 도를 넘은 것 같았다.

에릭 텐 하흐 감독이 지적했듯이 프리미어리그 홈경기에서 맨유를 이긴 팀은 거의 없으며, 에디 하우 감독이 부임한 이후 리버풀, 아스널, 맨체스터 시티 등 단 세 팀만이 원정에서 맨유를 이겼다.

맨유는 홈경기에서 긍정적인 기운을 타고 컨디션이 좋은 팀 뉴캐슬을 상대로 고전했다. 0-1이라는 스코어보다 경기력이 더 중요했다고 할 수 있다. 

매우 공정한 지적이었다.

하지만 패배의 맥락은 분명했다. 그 경기는 사실상 아시아에 속하는 튀르키예에서 지난 수요일 매우 늦은 밤에 열린 경기 후 토요일 경기였습니다. 이스탄불의 시차는 3시간이나 앞섰고, 맨유는 선수들을 곧바로 비행기를 타고 와서 아무도 깨어 있지 않은 목요일 아침 시간에 맨체스터에 도착해야 했다.

램스 파크에서 에릭 텐 하흐와 인터뷰했을 때 그는 평소와 달리 경기 일정에 대해 약간의 불만을 내비쳤는데, 변명할 줄 모르는 사람이라는 것을 알 수 있었다.

하지만 난 선수단의 에너지 레벨이 떨어진 것은 노력 부족이 아니라 6일 동안 세 경기를 치렀고, 그 중 한 경기는 4시간 이상 떨어진 곳에서 치러야 했기 때문에 자연스럽게 생긴 피로감 때문이라고 주장하고 싶다. 뉴캐슬은 화요일에 훨씬 가까운 파리에서 경기를 치렀지만, 팬으로서 나는 에버턴과 갈라타사라이를 상대로 보여준 공격력에 열광했다.

세인트 제임스 파크에서의 경기는 그에 미치지 못했다.

맨유를 응원한다고 해서 공짜로 입장할 수 있는 것은 아니지만, 대부분의 사람들은 오늘 저녁 올드트라포드 진정한 맨유의 모습을 보고 싶었을 것이다. 비록 북메이커들이 일관성이 없는 맨유를 승리 후보로 꼽지 않았지만 텐 하흐 감독은 그럴 것이라고 믿었고, 그 믿음은 옳았다는 것이 증명되었다.

압박은 비범했다. 홈팀 맨유가 승리할 자격이 있다는 것을 부인할 수 없었다. 결국에는 훨씬 더 설득력이 있을 수 있었다. 맨유 미드필더 스콧 맥토미니가 두 골을 넣어 최고 활약을 했다. 그외 경기장 곳곳에서 훌륭한 활약을 펼친 선수들도 있었다. 해리 맥과이어는 다시 한 번 엄청난 활약을 펼쳤고, 소피안 암라바트는 우리가 왜 그를 올드 트라포드로 데려왔는지 보여줬다. 알레한드로 가르나초는 우리가 윙어들에게 바라는 대로 두려움 없이 재미있는 플레이를 펼쳤다.

올드 트라포드도 모두의 노력에 감사했다. 경기장은 우리가 원하는 대로 활기가 넘쳤다. 선수들의 표정이나 구단을 뒤덮은 위기감이 전혀 느껴지지 않았다. 외부의 모든 소음이 조용해졌다. 이 승리로 우리는 세계 최고라는 찬사를 받는 맨체스터 시티와 승점 차이가 3점으로 좁혀졌다.

승리 후 지나치게 긍정적으로 생각하기 쉽지만, 대부분의 축구 관계자들이 말하듯이 경쟁에 참여하는 사람들은 최고에 도취되거나 최저에 너무 낙담해서는 안 된다. 맨유를 둘러싼 잡음은 우리가 항상 큰 뉴스거리가 된다는 것을 의미하며, 솔직히 말해서 사람들이 맨유에 대해 많은 의견을 가지고 있다는 것은 환상적인 일이다. 우리 모두 서포터로서 팀이 열정, 자부심, 실력으로 최고의 경기를 펼치는 것을 보고 싶을 뿐이다.

좋은 성적을 내고 있는 본머스를 이기지 못하면 부정적인 여론이 다시 확산될 수 있다. 가장 최근 경기로 평가 받기 마련이다. 하지만 맨유가 오늘 밤처럼 경기할 수 있다면 바이에른 뮌헨과 리버풀과의 큰 경기를 앞두고 부정적인 분위기가 바뀌기 시작할 수 있을 것이다.

이 기사의 의견은 작성자의 의견이며 맨체스터 유나이티드 축구 클럽의 견해를 반드시 대변하는 것은 아닙니다.