카바니, 맨유에서의 첫 시즌

네마냐 마티치가 맨유의 왼쪽 측면으로 공을 연결했지만 크리스티아누 호날두가 잡지 못했다.

원정팀 수비수 후안 포이스는 맨유 공격을 잘 막아내며 시간을 허비했다.

그러던 가운데 스트레트포드 엔드가 웅성거렸다. 

카바니 때문이다.

포이스 앞에서 뛰어 오른 카바니는 공을 확보했고, 결승골을 얻기 위해 분투했다.

관중들은 여전히 우왕좌왕하고 있다. 구단 입단 후 1년 만에 새로운 영웅으로 자리잡은 카바니가 또 한번 공헌할 기회였다.

'엘 마타도르'는 나폴리에서부터 팬들의 사랑을 얻는 법을 안다. 하지만 맨유 입단 후에는 대부분 텅빈 경기장에서 플레이해야 했다. 

서포터즈가 만드는 분위기가 선수를 더 번창하게 한다. 카바니는 특히 그런데,   COVID-19 시대에 축구를 하는 게 쉽지 않았을 것이다.

페르난데스와 그린우드가 피치에 나서고 호날두가 벤치에서 나오는 상황에서도 카바니의 '우루과이의 왕'은 지금까지 그랬듯이 토요일에 열린 에버턴과의 홈경기에 팬들의 환호를 끌어모은 선수 중 한 명이다.

카바니는 팬들과 연결된다. 우리는 그의 솔직한 태도, 활동량, 잃어버린 명분을 쫓으려는 의지로 팬들을 매료한다. 

카바니가 자유 계약 선수가 된다는 소식에 반응한 것은 맨유 만이 아니었다.

날짜는 2020년 10월 5일이었다. 전날의 결과에 여전히 머리가 어지러웠다. 맨유는 토트넘 홋스퍼에 6-1로 크게 졌을 때다.

그가 나폴리와 파리 생제르맹에서 보인 기록과 우루과이 선수들에 대한 존경심도 있었지만, 그가 가장 높은 수준에서, 특히 PSG가 일상적으로 무너졌던 챔피언스 리그 토너먼트 무대에서 부진했던 점은 우려되기도 했다.

부상과 유행병 등의 문제로 인해 몇 달 동안 경기를 하지 않은 카바니가 맨유에 합류했고, 반대론자들은 이제 막 꽃을 피우기 시작한 빠르고 젊은 공격 전선을 방해한다고 생각했다.

카바니가 영국에서 잘 할 수 있을까? 패닉 바이가 아닌가? 많은 의문점들이 제기되었지만 34세가 된 카바니는 자신의 도전에 응답했다. 

열심히 뛰고 대의를 위해 헌신하는 것은 맨유의 스트라이커로서 더 많은 것을 통과하기에 충분하지 않다: 골이 필요하다.

카바니는 그의 첫 시즌에서 39경기 중 17골을 넣었고, 그 중 중요한 시기에 나온 골이 꽤 있었다. 

사우샘프턴에 역전할 때는 세인트 메리에서 추가 시간에 다이빙 헤더를 성공시켰다.  

��트넘과 경기에 설욕전을 펼친 헤더도 있었다.  

유럽 대항전에서도 카바니가 앞장 섰다. 준결승 1,2차전과 비야레알과 결승전에서 중요한 골을 넣은 게 카바니다. 

카바니의 인상적인 활약에 맨유 팬들이 14개월 동안 그라운드에 가지 못했음에도 새로운 응원가를 만들어줬다.  ABBA의 히트곡인 김미 김미 김미에 맞춰 소셜 미디어를 통해 퍼졌다.

커바니는 4주만에 8골을 넣으며 프리미어리그에서 맨체스터 유나이티드의 입지를 굳히고 유럽 대항전 진출을 이끌었으며, 팬 투표로 뽑은 이달의 선수상을 연속수상하기도 했다.

카바니가 그린우드의 연계는 그린우드의 성장도 이끌었고, 두 사람이 스승과 제자와 같은 관계를 형성한 덕분이기도 하다. 

"운동장 밖에서도 나는 팀의 일원이다." 카바니는 이탈리아에서 그린우드가 로마 수비수들로부터 공격을 받지 않도록 보호하기 위해 나섰던 한 사건 후 "나는 팀을 위해 헌신하고 우리 팀에 최선을 다하기 위해 그곳에 있었다"고 말했다.

카바니는 두 골을 넣었고, 상대 선수들과의 대결하는 게 익숙하다. 마크 휴즈, 앤디 콜, 뤼트 판 니스텔로이 등이 그랬던 것처럼 맨유는 우세한 공격수를 보유하길 원한다.  

5월 초 맨유가 우려한 것은 카바니의 계약 상황이다. 계속 그의 경기를 볼 수 있을지에 대한 것이었다.

그가 남미로 돌아가고 싶다는 소문이 무성했지만, 5월 10일 월요일 '엘 마타도르'가 1년 계약 연장에 서명했다는 반가운 소식이 들려왔다.

카바니는 마침내 올드 트래포드로 돌아왔을 때, 전 PSG 동료이자 풀럼 골키퍼 알폰스 아레올라를 상대로 45야드의 장거리 슈팅으로 입단 후 가장 위대한 골을 넣어 자축했다. 

호날두 입단은 카바니가 더 이상 맨유의 등번호 7번, 혹은 클럽에서 가장 칭찬받는 포워드가 아니라는 것을 의미한다. 하지만 그 유명한 등번호를 양보한 카바니의 행동은 그의 명성을 더해줄 뿐이다.

몇 주 동안 올드 트래퍼드를 맴돌던 그의 새 응원곡 가사는 쉽게 퍼졌다. 시즌 첫 달의 대부분을 놓친 후, 그는 최근 빌라와 비야레알과의 경기에서 워밍업을 하면서 세레나데를 받았다.

올드 트래포드는 카바니가 아직 할 일이 많다는 것이 드러나고 있다.

카바니가 올드 트래포드에사 올 시즌 첫 번째 골을 널을 때까지 기다려보자.,.

이 이야기 속의 의견은 저자의 개인적인 것이며 맨체스터 유나이티드 풋볼 클럽의 견해를 반영하는 것은 아니다.