군 복무 기간 중 그는 Liverpool, Newburn, Scotswood에 게스트 선수로 출전했고, 소속 부대에서 Army Cup을 수상했습니다. 그러나 1919년 3월 제1차 세계대전이 끝나자 스펜스는 북동 지역 아마추어 팀인 Scotswood를 떠나 United에 입단했습니다.
그는 곧 두각을 나타냈습니다. 올드 트래포드에서 열린 Lancashire Section, Bury와의 데뷔전에서 네 골을 넣으며 5-1 승리를 이끌었습니다. 그의 공식적인 데뷔 전은 리그 프로그램이 재개된 8월로 기록됩니다. 그는 한결 같은 모습을 보이는 선수의 모델이었고 데뷔 이후 510 경기에 출전하여 168 골을 기록했습니다.
불행하게도 그는 1933년 United를 떠날 때까지 주요 대회에서 우승을 경험하지는 못했지만 1936년 체스트필드와 Third Division North Championship에서 우승을 경험했습니다.
그런 격변의 시기에 올드 트래포드에서 선수 생활을 한 것이 그에게는 불운이었지만 United 팀이 어려움에 처한 그 시기에 그는 흥겨운 경기를 선사하는 단연 돋보이는 존재였습니다.
그는 클럽 최다 출장 선수 10명 중에 속하며, 그의 481회 리그 경기 출장 기록은 빌 폴크스(Bill Foulkes)에 의해 갱신될 때까지 40년 동안 깨지지 않았습니다. 조는 그 후 United로 돌아와 코치와 스카우팅 역할을 맡았습니다.
