Rio
Ferdinand

Joueur élégant, rapide et doté d'une excellente lecture du jeu, Ferdinand a honoré le club de sa présence de 2002 à 2014, formant l'une des plus belles charnières centrales de l'Histoire du club avec Nemanja Vidic. Ferdinand a disputé 455 matches sous le maillot des Red Devils et inscrit huit buts : il a remporté six titres de Premier League, une Coupe d'Europe, une Coupe du Monde des clubs et deux Coupes de la Ligue. Rio a annoncé le 12 mai 2014 qu'il mettait un terme à son sublime partenariat avec Old Trafford, en déclarant : "après 12 années fantastiques à jouer pour ce que je considère comme le meilleur club au monde, j’ai décidé que le moment était venu pour moi de passer à autre chose." Natif de Peckham dans la banlieue londonienne, il éclate au grand jour de la scène de la Premiership alors qu'il évolue à West Ham United sous les ordres d'Harry Redknapp. Il est transféré à Leeds United pour 18 M£ en novembre 2000. La Coupe du Monde 2002 offre à Rio la possibilité de passer du stade de talent en devenir à défenseur accompli. Ses prestations au Japon sont assez impressionnantes pour pousser Sir Alex à débourser 30 M£ pour ce joueur, un record pour une défenseur. Initialement blessé, Ferdinand fait son trou à la fin de sa première saison. Manchester United surprend Arsenal pour remporter un 15e titre de champion. Mais en septembre 2003, c'est une véritable descente aux enfers qui le touche. Le défenseur oublie de se présenter à un contrôle antidopage, et malgré une procédure d'appel et des tests négatifs, il est suspendu pendant huit moins en janvier 2004. Depuis son retour de suspension, Ferdinand a toujours confirmé qu'il était un défenseur d'envergure internationale. Il inscrit également des buts très importants, dont un dans le temps additionnel face à Liverpool en janvier 2006. En mai 2008, Ferdinand signe un nouveau contrat de cinq ans. Il portera le maillot de United jusqu'en 2013. Six jours plus tard, il est le capitaine des Red Devils, vainqueurs de l'UEFA Champions League à Moscou. Une belle manière de terminer une saison presque parfaite pour le défenseur central. Sa bonne forme continue en 2008/09, et Ferdinand joue un rôle crucial dans le record de matches sans encaisser de but établi par United. Il est certain que sans la régularité de ses prestations en défense, les Red Devils n'auraient peut-être pas remporté leur 18e titre ni atteint une deuxième finale européenne consécutive. Les hommes de Sir Alex s'inclinent face à Barcelone à Rome, et les choses auraient pu être différentes si Ferdinand avait été en pleine possession de ses moyens (blessure au mollet). Malheureusement, les blessures ne l'épargnent pas en 2009/10. Le défenseur n'est titularisé qu'à 12 reprises en championnat (blessures au dos, aux ischio-jambiers et aux adducteurs). Sa saison 2010/11 est un peu meilleure puisqu'il débute la moitié des 38 matches de United en championnat. Les Red Devils accrochent ainsi une 19e couronne de champion à leur palmarès, et Ferdinand est un élément crucial avec la multiplication des matches. Et l'année 2011/12 a été encore meilleure, Ferdinand étant pratiquement omniprésent dans la défense mancunienne. Même si aucun trophée majeur n'a été gagné, le défenseur central a été aligné à 38 reprises et son expérience a permis à United de se battre jusqu'à la fin pour la couronne de champion. Raillé pour son omission en équipe d’Angleterre pour l’EURO 2012, Ferdinand a fait taire les critiques au cours d’une nouvelle saison pleine de classe qui se concluait par un nouveau titre de champion. Une campagne récompensée par une place dans l’Équipe de l’année de la PFA. Il a même marqué lors de l’ultime match de Sir Alex à domicile, contre Swansea, alors qu’il était resté muet depuis cinq ans. "On ne peut pas se lasser de gagner", déclarait Rio après le titre acquis par United suite à une victoire sur Aston Villa en avril 2013. "C’est toujours formidable de gagner le titre, et c’était magnifique de le faire à Old Trafford, et avec panache, comme il se doit." Rio prolongeait ensuite son contrat d’un an, mais en mai 2014, il décidait de mettre un terme à son long et beau séjour à Manchester. Ferdinand restera dans les mémoires comme l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire du club, voire du football anglais. "J’ai rejoint Manchester United avec l’espoir de remporter des trophées, et jamais, même dans mes rêves les plus fous, je n’aurais imaginé connaître un tel succès durant ma carrière à Old Trafford", déclarait Rio. "Les circonstances ne me permettent pas de dire au revoir comme je l’aurais souhaité, mais je voudrais remercier mes coéquipiers, le staff, le club et les fans pour ces 12 années incroyables que je n’oublierai jamais."