Cinco veces en las que Lisandro Martínez fue dueño del escenario

Y las noticias sobre el excelente estado de forma de Licha junto a Cristian Romero, del Tottenham Hotspur, en el centro de la defensa de Lionel Scaloni, son música para los oídos de los aficionados del United.

Cómo echamos de menos al pequeño titán en el centro de nuestra zaga durante gran parte de la temporada 2023/24, algo que quedó más que claro cuando Martínez regresó con un efecto mágico en la final de la Copa Emirates de la FA.

Esta semana, con motivo de la presentación de nuestro nuevo uniforme adidas para 2024/25, hablamos de los Reds que han sido "dueños del escenario", combinando rendimiento, ambición y una fe inquebrantable. Licha cumple todos esos requisitos y más, así que aquí tienes cinco de sus mejores momentos como héroe de culto del United...

UNO: UNITED 2 LIVERPOOL 1
(Premier League, 22 de agosto de 2022)
 
Dada la reputación que Martínez se ha labrado como jugador del United en sólo dos temporadas y 59 partidos, es fácil olvidar que su carrera en Old Trafford comenzó con dos derrotas preocupantes. La segunda de ellas fue un 4-0 en Brentford, que provocó comentarios viscerales en los medios de comunicación. La leyenda del Liverpool Jamie Carragher tuiteó: "¡El fichaje de Martínez por más de 50 millones de libras ya me parece mal!" después. Pero Carragher no tardó mucho en revisar su opinión.
 
En el siguiente partido, cuando el Liverpool de Jürgen Klopp viajó al M16, se predijo otra derrota. En lugar de eso, el United se impuso por 2-1, con Martínez aportando precisamente el tipo de mentalidad de asedio que se requería. Los goles de Jadon Sancho y Marcus Rashford inclinaron el marcador a nuestro favor, pero el ansia de lucha de Licha asustó a los delanteros del Liverpool y, lo que es más importante, le granjeó el cariño de 70.000 Reds encantados.

DOS: CHELSEA 1 UNITED 1
(Premier League, 22 de octubre de 2022)
 
Una de las mejores actuaciones del United en Stamford Bridge en los últimos años parecía que iba a quedar en nada cuando los locales se adelantaron a pocos minutos del final. Sin embargo, el United reaccionó justo antes del pitido final, cuando Casemiro cabeceó a la red una falta lejana botada por Luke Shaw.
 
Pero fue Martínez quien destacó en las celebraciones, zambulléndose en el bullicioso campo del United para participar en un momento de gloriosa comunión con miles de Reds. Una de las imágenes tomadas, en la que se le ve celebrando con un hincha igual de rabioso, dio la vuelta al mundo, simbolizando la forma en que Martínez había captado al instante el espíritu de Manchester y del United: trabajo, determinación y personalidad.

TRES: ARSENAL 3 UNITED 2
(Premier League, 22 de enero de 2023)
 
Agónicamente, los Reds cayeron ante el Arsenal por culpa de un gol tardío de Eddie Nketiah, pero Martínez marcó su primer gol de forma memorable: un cabezazo típicamente valiente en medio de un barullo en el área de penalti.

De nuevo, la celebración fue otra cosa. Martínez, ataviado con una cinta en la cabeza debido a una lesión sufrida en Selhurst Park, cargó hacia los aficionados del United, con ambas piernas levantadas del suelo, y realizó lo que sólo puede describirse como una especie de deslizamiento trasero. Fue glorioso, sea cual sea la descripción que se le quiera dar.

CUATRO: UNITED 2 CRYSTAL PALACE 1
(Premier League, 4 de febrero de 2023)
 
El impulso que adquirió el United durante los primeros meses de 2023 fue notable: nueve victorias en once partidos tras el revés del Arsenal, que culminaron con una magnífica victoria sobre el Barcelona y el triunfo en la Copa Carabao contra el Newcastle United. Martínez estuvo totémico en esos dos partidos, pero quizá su mejor actuación en esa racha fue durante la victoria liguera por 2-1 sobre el Crystal Palace en Old Trafford.
 
El partido amenazaba con inclinarse por una rigurosa tarjeta roja, mostrada a Casemiro en la segunda parte, y el United parecía cómodo gracias a los goles de Bruno Fernandes y Rashford. Pero de repente, el Palace recortó distancias por mediación de Jeffrey Schlupp, y lo que siguió fue un bombardeo de nuestra portería.

Sin embargo, el United, con 10 hombres, se negó a doblegarse, sobre todo gracias a la beligerancia de Martínez, que ordenó la defensa con fruición y provocó numerosos 50-50 que hicieron las delicias del público. Los Reds superaron la línea y los cánticos de "¡Argentina! Argentina!" se escuchó por todo el estadio cuando los jugadores abandonaron el terreno de juego.

CINCO: CITY 1 UNITED 2
(Final de la FA Cup, 25 de mayo de 2024)
 
La temporada 2023/24 fue agónica para Martínez, debido a una serie de contratiempos por lesiones. Sólo jugó 14 partidos, muy por debajo de los 45 que disputó en su primera campaña en el club. Sin embargo, a diferencia de la temporada 2022/23, en la que una lesión le impidió disputar la final de la Copa de Inglaterra contra el Manchester City, esta vez volvió a la acción justo a tiempo para nuestro reencuentro en Wembley con los Blues de Pep Guardiola.
 
Martínez saltó al campo de la mano de Erik Ten Hag, en la que fue su segunda titularidad en casi cuatro meses. Y lo que hizo fue una exhibición casi milagrosa de compostura y mordiente competitiva, sofocando la amenaza de Erling Haaland, inspirando a sus compañeros y enhebrando innumerables pases inteligentes a través de los intentos de presión del City.

Martínez no llegó al final del partido, ya que fue sustituido por Jonny Evans en el minuto 73. Sin embargo, en esa actuación puso semanas de determinación y orgullo, y transmitió un mensaje claro a los Blues: no nos dejaremos intimidar ni nos dejaremos vencer por el esfuerzo. Todos los Reds fueron gigantes en aquel día perfecto en Wembley, pero el contexto que rodeó la temporada de Licha otorgó a su contribución individual un brillo especial.