La Ligue Europa est une chance en or pour United

La première serait de voir United gagné un trophée et finir dans le Top 4.

La deuxième serait d'imaginer de voir Manchester City et Liverpool s'écrouler dans le classement.

Mais, si l'on met de côté les destins respectifs de Liverpool et de City, il existe un moyen pour United de réaliser ses deux ambitions sans même finir dans le quatuor de tête : gagner la Ligue Europa. 

La compétition représente la seule opportunité de succès en 2020.

L'équipe de José Mourinho l'avait fait il y a trois ans, et l'équipe d'Ole Gunnar Solskjaer est à six points du Top 4 mais manque de régularité en Premier League, sans oublier l'absence de joueurs clés comme Scott McTominay, Paul Pogba et Marcus Rashford.

Si nous pouvons passer Club Bruges et Derby County fin février et début mars, respectivement, cela donne le temps de faire revenir les blessés pour les matchs plus importants qui se présenteront probablement dans les deux compétitions.

Ces prochaines semaines pourraient également s'avérer utiles pour les deux signatures de janvier, Bruno Fernandes et Odion Ighalo. Il faut parfois du temps aux nouveaux joueurs pour s'adapter et donner le meilleur d'eux-mêmes.

Sept des joueurs du onze qui a débuté à Stockholm contre l'Ajax ne sont plus au club (bien que Chris Smalling puisse revenir l'été prochain), mais l'équipe de Solskjaer est jeune et affamée. 

Une meilleure comparaison pourrait être faite avec la Coupe des vainqueurs de coupe européenne de 1991, dont cinq étaient âgés de 26 ans ou moins : Lee Sharpe (19 ans), Paul Ince (23 ans), Denis Irwin (25 ans), Gary Pallister (25 ans), Clayton Blackmore (26 ans).

L'histoire du football nous apprend que les équipes qui réussissent ont besoin de sentir très tôt l'odeur du triomphe : La première grande équipe de Ferguson l'a fait en 1990 et 1991, et sa dernière grande équipe a fait de même avec la League Cup de 2006. 

Mais si l'on met de côté l'importance de construire les bases d'un succès futur, et les problèmes de blessures actuels, je pense que du point de vue du football et de terrain, la Ligue Europa - plus que la FA Cup - convient à l'équipe de Solskjaer.

Malheureusement, Liverpool et Manchester City sont, à l'heure actuelle, probablement les deux équipes les plus fortes d'Europe. Et toutes deux sont toujours engagées en FA Cup.

Nous n'avons perdu que deux des cinq matchs contre cette paire cette saison mais, soyons honnêtes, affronter l'une ou l'autre de ces équipes en demi-finale ou en finale n'est pas quelque chose que beaucoup de Reds apprécieraient - ne serait-ce que pour des raisons de santé.

La Ligue Europa, en revanche, contient beaucoup de qualité, mais d'une variété plus gérable.  Les 32 derniers clubs offrent une multitude d'équipes à l'aise en possession de leurs moyens, qui tenteront d'apporter le jeu à United et nous donneront plus d'occasions de contre-attaquer que la majorité des clubs de Premier League.
 
Nous n'avons perdu qu'un seul de nos six matches dans la compétition cette saison, et nous avons gardé nos buts vides lors de sept de nos dix derniers matches en Europa League à Old Trafford, qui remontent à 2016.
 
Enlevons le match à Astana où nous avons concédé deux buts, avec une équipe extrêmement jeune - nous sommes invaincus depuis plus de trois ans.
 
Bien sûr, la tâche est loin d'être facile pour remporter l'édition de cette année, avec une équipe relativement jeune, des joueurs clés blessés et de bons adversaires au tirage. 
 
Mais, compte tenu de l'avantage supplémentaire que représente la qualification pour la Ligue des champions en cas de succès, le sacre d'il y a trois ans en Suède devrait figurer en tête de la liste des choses à faire pour le club.

Les opinions exprimées dans ce récit sont personnelles à l'auteur et ne reflètent pas nécessairement celles du Manchester United Football Club.

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