UTD Unscripted : Diana Law raconte son père
Parfois, lorsque je suis sur le terrain d'Old Trafford, j'aime bien rester en retrait et regarder.
J'aime voir les fans du monde entier se diriger vers la statue de George, Bobby et vers celle de papa. Que ce soit des touristes en semaine ou des supporters avant un match, j'aime les voir affluer vers cette statue. Chaque fois que je passe devant, j'ai le sentiment de savoir que c'est mon père qui est là-haut et le sentiment de savoir que tous les gens rassemblés autour n'en ont aucune idée.
Quand elle a été érigée, mon petit garçon, Ollie, était très jeune et il demandait : "Pourquoi y a-t-il une statue de Papy ?"
Maintenant qu'il est un peu plus âgé, chaque fois qu'il vient au stade, il dit : "Regarde, c'est Papy avec ses copains."
George et Bobby sont les copains de papa, c'est toujours une belle pensée.
C'est surréaliste d'essayer d'expliquer à un enfant pourquoi il y a une version géante en bronze de son grand-père devant Old Trafford. Mais je pense que cela a toujours été un peu surréaliste pour moi aussi. Je suis l'un des cinq enfants - la seule fille d'un groupe de quatre garçons - et seuls trois de mes frères étaient assez âgés pour voir papa jouer. Je suis née l'année de sa retraite.
Le fait d'être la fille de Denis Law n'a rien eu de particulier pour moi en grandissant. C'est juste papa. Il n'est pas Denis Law. Tous ceux qui le connaissent savent qu'il est assez timide sous les feux de la rampe. Il peut passer pour un personnage, ce qu'il est, mais il aime aussi son intimité. Maman dit que, même au sommet de sa carrière, il n'aimait pas être une célébrité. Je savais qu'il était un footballeur qui avait joué pour le meilleur club du monde et c'était tout. Nous avons grandi dans la maison sans une seule médaille ou photo de lui en train de jouer. Pas un seul maillot, rien. Il n'aurait rien affiché. Si vous veniez dans notre maison, vous n'auriez aucune idée de ce qu'il faisait pour vivre. Le football était un travail qu'il aimait, un travail qu'il avait la chance de faire. Il est peut-être connu comme le roi du Stretford End parmi les fans, mais c'est un roi réticent.
Une chose que j'ai remarquée, c'est que nous ne faisions pas vraiment de choses normales en famille parce qu'il n'aimait pas que les gens le reconnaissent. Nous n'allions pas au zoo ou au parc ou ne faisions pas de voyages normaux en famille avec papa. On les faisait, mais avec maman. Papa était toujours celui qui faisait les devoirs. Il était génial. Il était si patient, il nous aidait toujours vraiment, il s'assurait que nous apprenions, il nous testait, il trouvait des moyens de se souvenir des choses - ce qui m'a probablement aidé à passer mes examens, rétrospectivement !
Lorsque nous sortions tous ensemble, nous étions souvent conscients que les gens nous regardaient ou nous montraient du doigt, ce qu'on ne comprend jamais vraiment en étant enfant. Mon fils était exactement pareil quand il était plus jeune ; il ne comprenait pas pourquoi des inconnus venaient demander une photo avec son grand-père. Il était comme moi, je suppose. Ce n'est qu'en vieillissant que l'on comprend.
Je pense que j'ai vraiment compris ce que papa avait accompli lorsque j'ai commencé ma carrière dans les médias et que j'ai pris un poste à Grenade. J'avais déjà vu des bribes de son jeu dans des vidéos de compilation mais je voulais plus. Alors, à l'heure du déjeuner, j'allais aux archives et j'essayais de trouver de vieilles séquences de lui en action. Je sortais les grosses bobines, je les mettais et j'essayais de trouver un match dans lequel papa jouait. Juste pour que je puisse le voir jouer.
Il n'était pas mauvais, n'est-ce pas ?
"C'est surréaliste d'essayer d'expliquer à un enfant pourquoi il y a une version géante en bronze de leur grand-père devant Old Trafford. Mais je suppose que ça a toujours été un peu surréaliste pour moi aussi."
C'est pourquoi il a tant de statues, je suppose. Deux à Old Trafford et une autre à Aberdeen. Papa rigole parce qu'il est encore en vie et qu'en général, on n'a pas de statue avant de mourir, alors le fait qu'il en ait quelques-unes qui traînent est très agréable. Je ne pense pas qu'il pensait que quelque chose comme ça arriverait si tard dans sa vie.
Parce que le temps passe, n'est-ce pas ?
Papa a vu beaucoup de ses amis tomber malades au fil du temps. Perdre George Best a été très émouvant pour lui. Nous avions l'habitude de partir en vacances avec George chaque année. Il était très calme, très timide et il aimait vraiment la famille. Il faisait partie de notre famille et il adorait ça. Il venait chez nous pour le réveillon du Nouvel An, il aimait les plaisanteries de mes grands frères, puis il a commencé à venir en vacances avec nous au Portugal. Lui et papa étaient brillants ensemble. Comme ils avaient travaillé ensemble, papa s'occupait toujours de lui, car George avait évidemment ses propres problèmes. Papa était toujours conscient de cela ; il lisait toujours les signes de ce qui se passait et essayait d'utiliser ses tactiques de distraction. George adorait les quiz. En vacances, nous étions assis autour d'un repas et papa avait des questions de Trivial Pursuit dans sa poche, si bien que nous finissions par avoir ces quiz à la fin du dîner chaque soir. C'était génial. Toute la famille, tous les concurrents, nous avons eu de grands moments. Quand George était célibataire et que papa était marié avec cinq enfants, ils avaient évidemment des styles de vie différents, mais dans les dernières années, papa et lui étaient très proches, alors il venait avec nous chaque année.
Papa était très présent pendant la maladie de George ; il lui rendait visite à l'hôpital et il était là la semaine de son décès. C'était vraiment bouleversant pour lui. George était jeune - vraiment jeune - alors papa était très ému. Je me souviens qu'il a donné une interview sur Sky, littéralement à sa sortie de l'hôpital, et j'étais de tout cœur avec lui, car je regardais l'interview et je voulais être là pour le serrer dans mes bras. Il n'y a rien de pire que de se faire ouvrir la porte dans ce genre de moment. Ils étaient tous les deux très, très bons amis et je ne pense pas que les gens réalisent à quel point ils étaient proches dans les dernières années. Ils avaient l'habitude de s'appeler le vendredi soir et de pleurer parce qu'ils s'imaginaient ce qu'ils gagneraient s'ils jouaient aujourd'hui !
C'est tragique à dire, mais il ne reste plus beaucoup de joueurs de l'équipe de 1968. C'était si triste pour papa de voir Nobby Stiles mourir après avoir été diagnostiqué comme étant atteint de démence. Je me souviens qu'il a fait une interview alors que Nobby était encore avec nous et a admis que la démence était "le type de maladie que vous ne voulez pas qu'il vous arrive".
Malheureusement, c'est exactement ce qui s'est passé.
Ainsi, lorsque nous les avons vus, il y avait de petits signes de changement chez papa, mais nous ne savions pas si c'était parce qu'ils avaient été enfermés et privés de la possibilité de voir des gens, de parler à des gens, de s'intégrer, de se socialiser. Ne rien faire, ne rien apprécier, ça émousse les sens. C'est le problème de la maladie d'Alzheimer et de la démence : il faut que le cerveau soit constamment occupé de différentes manières et le confinement a supprimé beaucoup de ces possibilités.
Papa a commencé à oublier des petites choses, comme le nom des gens, ce qui peut s'expliquer par le fait qu'il n'avait pas vu de gens depuis longtemps. Après un certain temps, cependant, nous avons décidé d'aller voir un spécialiste. Ils ont fait des tests et le diagnostic officiel est tombé en janvier 2021.
Alzheimer et démence vasculaire.
C'était une période difficile. On est en colère, on ne veut pas l'accepter ou en parler, mais finalement papa a décidé - et il a été très courageux - qu'il voulait être franc avec nous. Il ne voulait pas avoir l'idée que les gens parlent derrière son dos. Il n'a pas besoin d'être embarrassé. C'est un homme âgé maintenant, il a plus de 80 ans et une partie de la maladie est liée à l'âge, donc il était vraiment important qu'il ne soit pas gêné et qu'il utilise sa situation pour sensibiliser le public. Nous avons tous pensé que si papa rendait la situation publique et que cela incitait une autre personne ou une autre famille à aborder le problème ou à réfléchir à ce qu'elle ressentait, alors cela en valait la peine.
"C'était si triste pour papa de voir Nobby Stiles mourir après avoir été diagnostiqué comme étant atteint de démence. Je me souviens qu'il a fait une interview quand Nobby était encore avec nous et a admis que la démence était : "le type de maladie que vous ne voulez pas qu'il vous arrive". Malheureusement, c'est exactement ce qui s'est passé."
Lorsque nous avons préparé l'annonce, nous nous sommes demandé ce que nous pourrions faire pour aider la Société Alzheimer, qui a été absolument géniale pour nous, car on n'a qu'une seule chance. Lorsque j'ai vu qu'il y avait une randonnée sponsorisée sur le pont de la Tamise quelques semaines plus tard, nous nous sommes inscrits pour collecter des fonds et la réponse a été incroyable. Le total des fonds récoltés s'élève à plus de 40.000 £ et ça va continuer. C'était fou. Les fans de United ont été incroyables. Les messages de soutien que nous recevions... Je les lisais à papa, et il était tout simplement bouleversé. Il n'arrivait pas à se faire à l'idée que de parfaits inconnus donnaient 10, 50 ou 100 livres et tous les messages étaient si beaux, le remerciant pour les souvenirs laissés. C'est ça, United. Tout le monde aime penser que ses fans sont les meilleurs, mais j'ai toujours l'impression que nos fans se mobilisent en cas de besoin. Les messages ont vraiment encouragé tout le monde. Papa a été poussé à faire une vidéo de remerciement, le club l'a diffusée et elle est allée partout. Le fait qu'il ait pu remercier les gens était fantastique. Nous avons récolté plus que ce que nous avions prévu, cela n'a pas cessé et nous sommes tous tellement reconnaissants pour ce soutien.
Depuis l'annonce, la vie a continué, comme d'habitude.
Après le confinement de l'année dernière, dès que nous avons pu sortir, nous avons emmené toute la famille à Aberdeen pour passer du temps ensemble. Nous sommes 18 au total, donc c'est un peu une couvée. Nous avons fait un tour en voiture et papa nous a montré l'endroit où il a rencontré maman, tous ses vieux repaires, où ils ont eu leur premier rendez-vous, où ils se sont mariés, où il avait l'habitude de faire semblant de s'entraîner quand il était sur la plage. C'était une belle promenade dans le passé. Les ramener à la maison était merveilleux. C'était important après l'année que nous avons eue. Les emmener et voir la joie sur leurs visages, les voir faire quelque chose comme ça, c'était génial. J'aime les ramener à la maison.
Papa a toujours aimé être de retour à Aberdeen lorsqu'il jouait. Il y a, bien sûr, cette rumeur vicieuse - confirmée par maman - qu'il avait l'habitude de se faire expulser exprès lors des matchs de décembre parce qu'il n'aimait pas jouer pendant la période de Noël et voulait la passer à Aberdeen à la place. C'est arrivé plusieurs années de suite. Une année, il avait besoin d'un carton rouge alors qu'il n'avait rien fait de mal pendant le match, alors je crois qu'il a frappé quelqu'un juste pour être sûr que ça arrive !
Il est vraiment espiègle. Beaucoup de gens le disent et ils ont raison : il a cette méchanceté en lui, cette étincelle dans les yeux et il l'a toujours. Il a toujours été difficile à manipuler et je pense que c'est l'une des choses que les gens aiment vraiment chez lui.
"Il est définitivement espiègle. Beaucoup de gens le disent et ils ont raison : il a cette méchanceté en lui, cette étincelle dans les yeux et il l'a toujours. Il a toujours été difficile à manipuler et je pense que c'est l'une des choses que les gens aiment vraiment chez lui."
C'est bien qu'il puisse encore aller à Old Trafford et faire ça, parce que nous voulons le garder aussi occupé que possible. Depuis l'annonce, les gens ont été très gentils quand ils l'ont vu, très respectueux de son espace personnel, et beaucoup d'anciens joueurs comme Alan Wardle ont été fantastiques, ils ont emmené papa prendre un café et l'ont occupé.
Il y a toujours la famille pour le garder occupé, aussi. Maman et papa sont des grands-parents adorables pour leurs cinq petits-enfants, ils demandent toujours de leurs nouvelles, ils donnent toujours des conseils. Ils ont été très impliqués au fil des années, même si c'est moins le cas aujourd'hui. Papa est venu voir Ollie jouer au football plusieurs fois et il lui apprend toujours ce qu'il doit faire - en grande partie en utilisant son pied gauche - et je dis toujours à Ollie : "Si Papa parle de football, tu écoutes !"
Le temps passe, cependant, et cette maladie n'est pas quelque chose qui va s'améliorer. L'Alzheimer's Society a été formidable. Nous n'en sommes pas encore là, mais quand nous y arriverons - ce qui arrivera, nous le savons - ils nous aideront avec tout ce dont nous avons besoin, qu'il s'agisse de conseils pour faire face à la maladie, de moyens pratiques pour déclencher la mémoire de papa ou simplement d'un soutien moral pour maman, car c'est difficile pour elle.
Nous apprenons au fur et à mesure et il y a beaucoup d'incertitudes à venir, mais je sais que, sans aucun doute, le soutien que papa a reçu des fans de United à travers le monde a été d'une grande aide. Il a pris sa retraite il y a presque 50 ans et les gens veulent encore l'aider, ce qui est incroyable, et nous sommes tellement reconnaissants de l'amour qu'il reçoit encore.
Nous sommes tellement reconnaissants de l'amour qu'il reçoit toujours. Cela me revient en mémoire chaque fois que je me trouve devant Old Trafford et que je regarde la statue de mon père, et cela me fait toujours sourire.