Juan Mata transpire la classe, l'intelligence et le panache, et pas seulement balle au pied.
Le n° 8 des Red Devils s'est affirmé comme l'un des meilleurs joueurs de Manchester United, en tant que passeur décisif comme en buteur, dont un superbe retourné face à Liverpool à Anfield en mars 2015. Sa prestation au bord de la Mersey était exceptionnelle et il est devenu le chouchou des fans de United.
Mata peut avoir une grande influence sur le jeu depuis les trois postes derrière l’attaquant de pointe, c’est-à-dire sur les flancs ou en tant que n°10. Meneur de classe internationale et créateur de buts, il a brillé autant à Valence qu’à Chelsea.
Cependant, Mata ne se contente pas de récupérer le ballon bas pour aller marquer. L’international espagnol est également doté d’une magnifique pied gauche, d’un grand sang-froid, d’un bon équilibre et d’une excellente lecture du jeu pour savoir quand distribuer la passe caviar ou un centre parfait. Il apporte aussi le danger sur coups de pied arrêtés. Sa créativité le distingue des autres joueurs : dans l’Histoire de la Premier League, il a peu de rivaux en termes de passes décisives par minute de jeu.
Mata a été élu Joueur de l’année de Chelsea lors de ses deux saisons complètes dans l’ouest de Londres, ajoutant à son palmarès une FA Cup, une Champions League et une Europa League.
Le palmarès de Mata est également imposant en sélection. Avec l’Espagne, il a remporté la Coupe du Monde 2010 en entrant une seule fois en jeu, mais il a marqué contre l’Italie en finale de l’EURO 2012 remportée par la Roja. Avant cela, il avait également été sacré – en tant que capitaine – à l’EURO Espoirs 2011 puis il a représenté l’Espagne aux Jeux olympiques de Londres 2012.
Arrivé à Old Trafford en janvier 2014, Juan s’adapte rapidement : il est notamment buteur en prolongation dans la finale de la FA Cup 2016 remportée face à Crystal Palace. La saison suivante, il est titulaire lors des succès en finale de l’EFL Cup sur Southampton, comme dans le sacre en finale de l’Europa League face à l’Ajax.
La créativité du talentueux milieu de terrain ne se dément pas en 2017/18 : son doublé à Leicester en décembre est sans doute l’un des temps forts de sa saison. Excellent dans ce dernier mois de l’année, il est nommé pour le prix de Joueur du mois dont il est privé par la tonitruance de Lingard.
En février, il marquait l’Histoire alors qu’il s’en serait bien privé : la VAR était utilisée pour la première fois dans un match de United, à l’occasion d’un 4e tour de FA Cup à Huddersfield. Son but était refusé pour hors-jeu suite au recours à l’arbitrage vidéo, même si les images ne semblaient pas en apporter la preuve.
Étant donné la richesse de l’effectif des Red Devils parmi les joueurs offensifs, Mata a régulièrement alterné sa présence sur le terrain lors des derniers mois de la saison, même s’il entrait en jeu lors de la finale de la FA Cup.
